‘aḏ-šehammeleḵə biməsibwō nirədî nāṯan rêḥwō:
Terwijl de Koning aan Zijn ronde tafel is, geeft mijn nardus zijn reuk.
מֵסַב mēsab "een ronde (banket) tafel" (HALOT 604 s.v. מֵסַב), cf. "(ronde) tafel" (SV, HSV, NBG, WV95) of een "divan met kussens" (BDB 687 s.v. מֵסַב 2), cf. "rustbed" (NBV);
De oudere vertalingen hebben meestal een tafel en baseren zich op de gewoonte dat belangrijke mensen vroeger (en dan vooral in de tijd van de statenvertalers) belangrijke zaken bespraken aan een tafel. Maar waarom willen de moderne vertalers het woord dan vertalen met rustbed. Is het omdat ze perse iets anders hier neer willen zetten of lag de koning inderdaad te rusten. In dat geval is het wel vreemd dat onze dame al aan het begin van Hooglied zich zomaar mocht begeven in deze slaapkamer. Nu wil het geval dat men vroeger op bedden bij de bankettafel lag, denk aan het Nieuwe Testament waar wordt vermeld dat Jezus met zijn discipelen lagen bij het laatste Avondmaal. Het moge duidelijk zijn dat ze niet met zijn allen gezamenlijk in bed lagen. Zo moeten we ook deze passage in Hooglied lezen, de koning lag met zijn raadslieden op bedden aan een bankettafel en de dame in kwestie mocht van een afstandje toekijken wat een hele eer was.
Omdat het nogal warm is in het Midden-Oosten, gebruikte men allerlei parfumerie om de vieze lucht van zweet te verdoezelen. Zo liet de Egyptische Nefertite, de vrouw van farao Echnaton (1350 v.C.) haar gasten een zalfkegel op hun hoofd of borst dragen, gevuld met een mengsel van mirre-hars en andere geurende kruiden. Door de lichaamswarmte druppelde deze over de lichamen, waardoor de gasten heerlijk roken. Onze dame in Hooglied had blijkbaar een soortgelijke zalfkegel maar dan gevuld met Nardus, welke een heerlijke geur verspreid.
De eerste plant die wordt genoemd in Hooglied is het narduskruid (Nardostachys grandiflora) in de vorm van een parfumerie. Het meisje is aan het woord en het blijkt dat ze bij hem in het paleis aanwezig mag zijn en zelfs bij de besprekingen van hem of zijn vader (onduidelijk is wie hier de koning is) mag zijn. In ieder geval is het opvallend dat haar aanwezigheid, versterkt met de geur van de nardus zorgt voor een rustgevende omgeving. Nardus is een olie welke gemaakt wordt uit de wortels en stengels van het narduskruid (Nardostachys grandiflora). De plant behoort net als de rode valeriaan tot de familie Valerianaceae en wordt om de gelijkenis met de rode valeriaan (Centranthus ruber) ook wel “valse valeriaan” genoemd.
