Door de zeer bittere smaak en de giftige werking, wordt de plant in verschillende passages figuurlijk gebruikt in vervloekingen. In de wet (Deuteronomium 29:18) wordt een ieder die zich van de Heere afwend vergeleken met Alsem. In Jeremia wordt dit uitgewerkt door te stellen dat het volk Alsem te eten en te drinken krijgt (Jeremia 9:15; 23:15), en later in Klaagliederen (3:15; 3:19) geeft hij aan dat hij zelf dit kreeg. Hierbij is niet duidelijk of dit komt omdat de leiders van het volk het recht verbogen, zoals door Amos (5:7; 6:12) wordt aangevoerd. Als laatste komen we de plant tegen naar aanleiding van de bittere gevolgen van een verhouding met een vreemde vrouw (Spreuken 5:4).

In de Openbaring van Christus wordt nog eenmaal de plant genoemd, nu in de symbolische betekenis van een giftige ster: "En de naam der ster wordt genoemd Alsem; en het derde deel derwateren werd tot alsem; en vele mensen zijn gestorven van de wateren, want zij waren bitter